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可沈蕙笙却把自己关在客寮里，昼夜不息，手翻律册，笔批旧卷，案上烛火三更不灭。
虽证据阙如、众人轻慢，她却誓要以笔锋破疑云，以律理正曲直。
数日后，陈氏一案再度开堂。
她手持木匣，稳步入堂，目光如冰泉般沉静清冷。
公堂设于陈氏宗祠，并未鸣锣张扬，此案本就是家族之争，虽波及已故家主、牵连清白妾室，却仍归宗族自理之范畴，县署仅为借堂协审。
堂上几位长老端坐，神情肃然；案后立着秦氏母子与陈家几位族人，气氛压抑。
讲律院与县署各派考官列席于右，是为观沈蕙笙之断案之试。
堂内人声倏然一滞，众族老齐齐望向她，有人侧目，有人蹙眉，唯有正座之人，拢袖未动。
陈庆余端坐正中，气定神闲，那是一种久握权柄者的镇定，四平八稳，不露锋芒，也不露惧色。
堂中焚着沉香，烟缕缭绕，掩不住旧木腐香与陈纸气味。
陈庆余视线缓缓扫过众人，终落在沈蕙笙身上，语声沉如老钟初鸣：“讲律院、县署……今日这般兴师动众，就是为了我陈氏族中琐事而来？”
他说得缓，语气却极重，带着一丝居高临下的质问，仿佛是在问责，而非被问。
沈蕙笙神色未动，向前半步，声音清正：“为讲理而来。”
陈庆余闻言，轻轻一叩扶手，冷声道：“既要讲理，便得有凭有据——沈协审，休怪老夫说句僭越话，你一个外姓女子，怕是担不起这份指责。”
明明官府在前，律官在侧，他却偏偏绕过诸者，将质问之锋首先对准了沈蕙笙——
分明是要挑他所认为的软柿子捏，先发难，压气焰。
“责任诚重，此案关一子之嫡庶，一女之贞秽，一家之宗产。”沈蕙笙抬眸，神色不动。
她看见案后的秦氏，形容憔悴，眼底尽是无声的哀求；那孩子小小的手攥得发抖，却死死拽住母亲，眼神怯懦中带着一丝希冀。
那一眼，像是把千钧重担都压到她肩上。
她缓缓收回目光，一字一顿道：“今日所争非是，所求唯非。”
沈蕙笙话音甫落，满堂诸人神色各异。
讲律院那位年长考官孟承安微不可察地颔首，低声道：“小姑娘家倒是有几分魄力，压得住场子。”
而旁侧的陈启元却轻哂一声，神情冷淡。
他原以为沈蕙笙吃了几番下马威后真会懂得审时度势，没想到不退反进——她莫不是忘了自己的身份？
不过是个借堂协审的外姓女子，仗着讲律院给的虚权，竟敢在宗祠里与陈家几代长房叫板？
是“勇气可嘉”，但别忘了，最后拍板的人——是他。
他倒要看看，这个沈蕙笙能拿出什么过硬的实力来。
不料沈蕙笙竟直直迎上陈启元不善的目光，不卑不亢道：“大人，请准将县署留存的相关文契、族谱呈上，当堂逐一查验。”
“要调档可以。”陈启元眯眼：“但——依律，要调验县署留存文书，需由案中主事人具名请调，如今陈文福已死，秦氏不过一妾，那半大孩子更无可言。”
他顿了顿，目光一转，看向正座上的陈庆余，微抬下巴：“除非，你能让陈氏族老签押，请调此案文契。”
陈庆余并未立刻作声，只是半阖着眼，神情淡漠，半晌才道：“调契事大，族中尚未合议，此番调阅，恐难即允。”