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玥贵妃盯着沈蕙笙，眼底闪过一抹不快，似乎并不想回答。
可她方才才刻意塑造过“惜才”的形象，若此刻表现出不耐，岂不打脸？
半晌，她才眉梢一挑，轻轻摇扇道：“疯病就是疯病，还能说得多细？忽哭忽笑，抓人咬人，旁人都避之不及，本宫可没闲工夫细细琢磨。”
沈蕙笙眼神一暗，她想起自己此前私下旁敲侧击打探过多次，阿棠身边之人，皆是这套说辞，竟像是早就统一口径一般。
“原来如此。”她淡声道：“那想来是阿棠到了昭华宫后才发了病，否则娘娘一定不会要她过来，对么？”
玥贵妃语气娇慢道：“这是自然，本宫又岂会要一个疯子？”
沈蕙笙又问：“那娘娘，当初又是看中阿棠的哪一点？”
玥贵妃终于是被问烦了，“啪”地一声合上扇子，扇骨在掌心一敲：“宫里人多，本宫不过一时兴起，见她模样清秀，手脚伶俐，便点了来。谁料她不中用，真真可笑。”
“可阿棠原在御医署服役。”沈蕙笙语声平静，却步步紧逼：“娘娘又是怎么识得她的？”
玥贵妃眼神一闪，扇尖轻点锦榻，声音绵软，却透着一股冷意：“沈律席，你这般咄咄逼人，倒真像是在审问本宫呢。”
沈蕙笙垂眸，语声恭谨：“弟子不敢。”
她神情平静，心底却暗暗记下贵妃方才的迟疑与推托。
就在这转念之间，殿外忽然传来通报：“顺嫔到——”
帘外脚步轻响，接着珠帘一动，一位罗衣素色的美人盈盈而入。
沈蕙笙望过去，见那美人眉眼娴雅，姿态温婉，却在见到榻上端坐的玥贵妃时，唇角的笑意明显收了几分，眉心亦泛起了不易察觉的倔强。
“臣妾叩见贵妃娘娘。”顺嫔行礼，语气恭顺，却带着一丝隐忍。
玥贵妃本就不快，指尖轻敲着白玉扇，冷笑一声：“免了！顺嫔，本宫唤你来，是要你当着讲律院的律席面，把你那一套说辞再讲一遍。本宫倒要听听，你如何能将一分药材的事，闹到太后那里去。”
顺嫔一听，脸色微白，却仍镇定地回道：“回贵妃娘娘，臣妾只是据实求请。眼下数九寒天，宫人多有风寒之症，御医署所呈药材本就不足。臣妾所居永安宫也有病弱宫婢，臣妾不敢擅自争夺，只得恳请太后明断。”
玥贵妃笑意森冷：“好一个‘不敢私自争夺’！你以为在太后跟前说几句，就能压过本宫不成？”
气氛陡然僵紧，殿内的宫婢屏息垂首，不敢出声。
沈蕙笙看着顺嫔，忽而想起扶桐那年冬天病死的一张张面容，身子骤然发冷，仿佛又能听见，巷陌之间此起彼伏的哭声，在耳畔一声声回荡。
如果不是物资紧缺……也许便不会有那么多人死去。
天灾无情，可真正让人死于绝望的，却是分配不公。
暖炉里沉水香一缕缕升腾，将昭华宫内珠帘映得如梦似幻。